Gelée blanche, gelée noire : quelle différence ?

La gelée blanche se reconnaît au dépôt de cristaux de glace sur l’herbe et les plantes ; la gelée noire fait passer la température sous 0 °C sans former de glace visible. Les deux naissent par nuit claire et calme, et la gelée noire cause en général plus de dégâts.

La gelée blanche, un dépôt de glace

Météo-France définit la gelée blanche comme un dépôt de cristaux de glace qui provient de la vapeur d’eau contenue dans l’air environnant (Météo-France). Elle se forme surtout sur les surfaces horizontales des objets situés au sol ou à proximité, refroidis par le rayonnement nocturne, généralement par ciel clair et vent léger.

Il ne faut pas la confondre avec la rosée blanche, formée de gouttes de rosée congelées (Météo-France). Le dépôt se forme sur des surfaces plus froides que l’air mesuré : Météo-France décrit une nuit où l’air, à 2 m, est descendu à -5 °C tandis que la surface de l’herbe variait entre -6 °C et -10 °C.

La gelée noire, un gel sans givre

L’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) distingue deux formes de gelée de rayonnement. Dans la gelée blanche, la vapeur d’eau se dépose sur les surfaces et forme une couche de glace blanche ; dans la gelée noire, la température passe sous 0 °C sans qu’aucune glace se forme en surface (FAO).

L’humidité de l’air fait la différence. Quand elle est assez basse, la surface peut ne pas atteindre la température de formation de la glace et aucun givre n’apparaît ; quand elle est élevée, le dépôt de glace devient plus probable (FAO). Une pelouse sans givre au lever du jour ne prouve donc pas qu’il n’a pas gelé.

Pourquoi la gelée noire abîme davantage

Lorsque la glace se dépose, la vapeur d’eau libère de la chaleur. C’est pourquoi les gelées blanches causent en général moins de dégâts que les gelées noires (FAO).

Sur les légumes, les dégâts du gel prennent des formes variées : flétrissement et effondrement des plantes, tissus qui donnent l’impression d’avoir été ébouillantés, lésions nécrotiques à la périphérie des feuilles (INRAE). Les plantes touchées se répartissent souvent sur toute la parcelle, ou aux endroits les plus froids des abris.

Rayonnement ou advection

Gelée blanche et gelée noire sont deux formes du gel de rayonnement (FAO). Il existe un autre type de gel, dit d’advection, provoqué par le passage d’une masse d’air froid venue d’une autre région, avec des vents relativement forts (ministère de l’Agriculture de l’Ontario). Il s’accompagne souvent d’un ciel couvert et la température peut rester sous 0 °C toute la journée.

La distinction a une conséquence pratique. Les méthodes de protection directes sont généralement efficaces seulement contre un gel de rayonnement, quand l’air est immobile ou presque ; contre un gel d’advection, il est rare que l’on puisse en éviter les dégâts (ministère de l’Agriculture de l’Ontario).

Au jardin

Blanche ou noire, une gelée de rayonnement s’annonce par un ciel clair et un vent nul ou très faible (FAO). Sur la fiche de votre commune, nous signalons un risque de gelée au sol dès 3 °C sous abri (notre méthode). Les gestes de protection sont détaillés dans les guides Protéger ses plantes du gel et Bien utiliser un voile d’hivernage.

Questions fréquentes

Pourquoi l’herbe est-elle blanche alors que la météo annonçait une température positive ?

La température annoncée est mesurée sous abri, au-dessus du sol. Par nuit claire, les surfaces se refroidissent davantage : la température de la culture peut être inférieure au point de congélation alors que l’abri indique plusieurs degrés au-dessus de zéro (ministère de l’Agriculture de l’Ontario).

La gelée noire est-elle plus grave que la gelée blanche ?

En général, oui. Le dépôt de glace d’une gelée blanche libère de la chaleur, ce qui limite les dégâts ; la gelée noire, sans dépôt de glace, cause en général plus de dommages (FAO).

Un voile protège-t-il d’une gelée noire ?

La gelée noire est une gelée de rayonnement (FAO), le type de gel contre lequel les méthodes de protection directes sont généralement efficaces (ministère de l’Agriculture de l’Ontario). Un voile d’hivernage épais apporte environ 2 °C de protection contre le gel (RHS).